彝族，是中国第六大少数民族，民族语言为彝语，属汉藏语系藏缅语族彝语支，有北部、东部、南部、东南部、西部、中部6种方言，其中包括5个次方言，25个土语。彝族主要分布在滇、川、黔、桂四省(区)的高原与沿海丘陵之间，主要聚集在楚雄、红河、凉山、毕节、六盘水和安顺等地，凉山彝族自治州是全国最大的彝族聚居区。
由于地区和方言不同，彝族支系繁多，有许多不同的他称和自称，主要的他称有“夷”、“黑彝”、“白彝”、“红彝”、“甘彝”、“花腰”、“密岔”等。主要的自称中，云南昭通、武定、禄劝、弥勒、石屏，四川大、小凉山的彝族自称“诺苏”、“纳苏”、“聂苏”，这部分彝族约占总人口的1/2。云南哀牢山、无量山及开远、文山、马关一带的彝族自称“密撒(泼)”、“腊苏(泼)”、“濮拉泼”、“尼濮”等。贵州的彝族自称“糯苏”、“纳”、“诺”、“聂”等。
新中国成立后，经过民族识别，按照广大彝族人民的共同意愿，以鼎彝之“彝”作为统一的民族名称。
图片 | 《阿诗玛》在彝族撒尼人群中起着确认文化身份的作用，已成为撒尼人及彝族的一张有代表性的"名片"。阿诗玛也是被认同的中华民族具有美好象征意义的女性形象之一。
彝族民间文学其形式多样，内容丰富，有诗歌、神话、传说、童话、寓言、谚语、谜语。绝大部分是广泛流传于民间的口头文学。叙事长诗和抒情长诗的代表作有《我的幺表姝》、《妈妈的女儿》、《阿诗玛》、《一双彩虹》、《逃到甜蜜的地方》等。
其中，《阿诗玛》是生长并深深扎根于彝区撒尼人民间的文学作品，富有浓郁的地方特色和民族特色。她对撒尼叙事诗的形成与发展有着重大的影响。自《阿诗玛》成形后，后人借鉴其创作手法创作了《逃到甜蜜的地方去》、《圭山彩虹》、《竹叶长青》、《放羊人小黄》等叙事长诗，可见《阿诗玛》对撒尼叙事诗的形成与发展有着深远的影响。
撒尼人是彝族的一个支系，早在公元2世纪，云南滇池一带是彝族先民活动的中心。大约在3世纪，逐渐扩展到了滇东北、滇南、贵州、广西一带，与其他民族杂居融合，形成了众多的支系，其中，居住在云南石林、丘北一带的彝族多为撒尼人。撒尼人非常崇尚老虎，在撒尼语里"罗"是虎， "倮"是龙，因此他们早先也自称为"罗倮"，意思是像龙和虎一样勇猛而不可战胜的民族。
图片 | 阿诗玛不仅对中国少数民族民间文学产生深远影响，对其他艺术也产生不小的影响。
阿诗玛的原形态是用撒尼彝语创作的，是撒尼人民经过千锤百炼而形成的集体智慧结晶，具有广泛的群众性。它主要流传于云南省石林彝族自治县彝族撒尼人聚居区，分为南北两个大同小异的流派。由于千百年来都用撒尼语传播，直到近现代，外界才知道《阿诗玛》。2013年云南民族文化音像出版社拍摄制作、出版发行《云南民族传唱艺术--彝族撒尼语叙事长诗<阿诗玛>》，忠实反映少数民族文学真实原貌，大力弘扬云南省优秀的民族民间传统口传文化和传唱艺术，荣膺第三届中国出版政府奖。
叙事诗《阿诗玛》传唱的空间主要有私人空间和公共空间两类。私人空间主要指住所；公共空间则包括：广场、山林、道路、水塘周围、公房以及群体性聚会与祭祀的空间。但对空间的体验并不单纯地存在于空间本身，这两种空间可以转换，当一群撒尼人在某处居所时，作为私人空间的居所就成了公共空间，当一个撒尼人在村寨的广场、山林时，原本作为群体所有的公共空间也成为一种私人空间。
叙事诗《阿诗玛》可以在婚嫁、祭祀、葬仪、劳动、生活等多种不同场合传唱，并形成了两个流传系统，一个是民间调，一个是毕摩调。毕摩是彝族的祭司，也是民族文化的传承人，在彝族社会中具有特殊的地位。毕摩通常是世代相传，他们除了负责祭祀占卜外，还要将历史和民间故事编成歌谣口口传唱。阿诗玛的毕摩调，均是由毕摩传唱的，多用于祭祀、婚嫁、丧葬等仪式场合。民间调则是一般民众传唱，多见于劳动、生活等场合。
《阿诗玛》是彝族撒尼人传统文化的突出表现形式，寓含撒尼人的精神、信仰、价值取向，涉及撒尼人衣食住行等方方面面，具有人类学、民族学、民俗学研究素材的特殊价值，已受到国内外学界关注。2006年，《阿诗玛》被列入第二批国家级非物质文化遗产名录。
视频 |《云南民族传唱艺术--彝族撒尼语叙事长诗<阿诗玛>》片段
现在，阿诗玛是云南少数民族的传唱最久的美丽少女，是云南知名度最高的旅游代言人之一。到云南的每一个外地游客，第一时间也许就是去她伫立的地方参见膜拜、倾听她的传说和故事。
阿诗玛的故乡在阿着底村，它位于云南石林县东南部，距县城约20公里，“阿着底”是彝族撒尼语，意思是“青山绿水环绕的富饶美丽的地方”。村子虽然不大，却绿树成荫、鸟语花香，还有错落有致的屋舍，宛若世外桃源。传说中美丽、聪明、勤劳的阿诗玛就诞生和生长在这里。
世代居住于石林的彝族撒尼人有古朴浓郁的民俗文化和风情，特别是其以挑花为主要刺绣工艺的撒尼刺绣，是一门具有极强装饰性的传统刺绣美术工艺。美丽少女阿诗玛是彝族撒尼人。她的衣服上的绚丽刺绣，就是用撒尼刺绣工艺制成的。
图片 | 撒尼刺绣
撒尼挑花又叫撒尼十字绣，起源于唐宋时期，成熟于明、清时期。长期以来，经过一代代撒尼妇女的精挑细绣，这门工艺日臻完善，以明快的色彩搭配、精美的图案构思、巧妙的图案组合、浓郁的地方民族特色，凸显出独特的艺术表现力。
撒尼人刺绣之所以成为其民族工艺品的杰出代表，与石林地区独特的自然地理环境以及人文历史环境密切相关。无论是彝族撒尼人刺绣使用的材料，还是刺绣图案的纹样类型，都和撒尼人所处的自然环境、民俗文化以及宗教信仰等元素紧密联系。
在传统的撒尼服饰中，刺绣主要运用在衣领、袖口、门襟、下摆、腰围等部位，在围裙、背被、头帕、背包等日常用品中也被广泛的运用。和很多民族一样，传统社会中撒尼妇女刺绣水平的高低，曾被作为衡量其聪明能干、处世能力的主要依据。撒尼妇女的花包头，像传说中的阿诗玛一样，至今，仍是姑娘服饰重要组成部分。 花包头多为心灵手巧的姑娘亲手制成，长约3米，宽约0.17米，一条黑布作底，上面绣有数条彩色图纹，花色图纹的优劣，标志着姑娘的智慧和才能，也是青年择偶的一个标准。
尽管机织布料的服装早已进入彝家生活，但一些撒尼人现在依然在使用古老的织布机织布、用原始的传统工艺制作服饰。
云南民族文化音像出版社《云南民族传统技艺》摄制团队自2015年开机，历时近3年，行程10万多公里，足迹遍布云南省20个多个市、县，以非物质文化遗产项目中的传统手工技艺类为主，拍摄和展现民间最原始的手工流程，并选择不同门类中技艺娴熟、名望较高的传承人进行访谈。《云南民族传统技艺——彝族（撒尼）刺绣》既关注民族民间工艺的普遍性，也通过传承人的个人经历，彰显云南少数民族民间工艺的独特个性。通过记录手工艺品的制作和讲述手艺人的故事，展示云南各少数民族积累传承下来的精湛“绝活”，让更多人了解云南、体验云南手工艺的精湛魅力。
视频┃《云南民族传统技艺——彝族（撒尼）刺绣》片断
撒尼刺绣品的图案细致、精巧、均衡，色彩绚丽、深受中外游客喜爱。石林景区各店都有撒尼刺绣品出售，撒尼妇女们坐在五彩缤纷的刺绣品格间，神态安详，专注地在手中的挑花布上飞针走线，如有客人前来购买，马上起身用流利的普通话或英语、日语为客人介绍。云南新出现的民谣"十八怪"之一就有 "阿诗玛会说godbye"，可知"阿诗玛"在现代社会继续传承彝族撒尼人好客、友善的优良传统。
石林撒尼刺绣，种类繁多、丰富多姿、制作精美。它是彝族传统文化的一种体现，也是彝族服饰中不可缺少的部分，是历代撒尼人的伟大创造和智慧结晶。从撒尼刺绣的图案纹样、颜色搭配、刺绣针法等，都反映出撒尼人的独特价值观、审美情趣与民族心理，这也是撒尼人对大自然艺术化和审美价值的反映。2008年6月，彝族（撒尼）刺绣被列入第二批国家级非物质文化遗产名录。
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