《哈尼哈巴》是遠古時代保存至今的人類最早的文學樣式——原始說唱藝術的"活化石"。它在哈尼語中，就是哈尼古歌，意思是“沿著哈尼祖先開闢的路走”。它是哈尼族社會生活中流傳廣泛、影響深遠的民間歌謠，是有別於哈尼族山歌、情歌、兒歌等種類的一種古老歌唱調式，古樸、莊重、典雅。
作為一種敘事性較強的無伴奏說唱，《哈尼哈巴》的演唱內容包括天體自然、哈尼歷史、曆法計算、四時節令、農事活動、商業經濟、宗教信仰、風俗習慣等等，幾乎包含了哈尼人的整個社會活動，也是哈尼族“無字的百科全書”。
哈尼人認為，“哈巴”是哈尼人的古規是正路子，不懂“哈巴”的人，算不上是真正的哈尼人。因此，每一個哈尼人，從幼年起都很關切本民族的這一神聖文化傳統。儘管無專人指教，更無文字可誦讀，但後輩人在節日慶典或生活、生產中，用心聆聽那些哈尼族歷史知識深厚、生活經驗豐富的長者的吟唱，銘記這宗宗寶貴財富。
《哈尼哈巴》於2008年進入第二批國家級非物質文化遺產保護名錄。
舉凡開天闢地、民族繁衍、歷史源流、倫理道德、婚姻禮儀、四季天象、節日慶典、農事生產、畜禽五穀等等都可入唱哈巴，但絕無輕浮放蕩之詞。吟唱哈巴，多半是在節日良辰、豐收慶典、宴請好友、新房落成、婚配嫁娶等喜事臨門之際進行，平日一般不唱。忌諱在喪葬禮儀和祭祀活動中吟唱“哈巴”。
哈尼族人把演唱“哈巴”的行為稱為：“ 熱、咔、咿、茲、甩 ”等，均作為動詞使用，都有歌唱的含義。哈尼族在迎親嫁娶、祭祀奠祖、逢年過節、興房動土、賓至友往等重要日子，都有宴邀賓客的習俗，宴席中都要演唱“哈巴”，向親朋好友、村寨百姓傳遞古老的規矩和道理，或美好祝福。演唱方式由一人主唱，眾人伴唱，或一問一答，二人對唱而眾人和聲；若遇重大年節，可以完整演唱十二調主要內容，一位歌手難擔大任，須數位歌手聯袂演唱。
根據宴事內容不同演唱的內容也隨之不同。當酒菜上桌，長者盤坐上席，開始勸酒吃菜。酒過三巡，長者舉起酒碗，一聲“薩咿——”長吁，拉開了演唱“哈巴”的序幕。擔任主唱角色的長者唱至一個段落處時，圍坐席間的眾人或合上一句，隨之將碗中的酒抿上一口以示給主歌手助興，或圍繞主唱的歌路展開對唱，氣氛極其溫馨融洽，有時要唱到月亮落山還意猶未盡。
圖片 | 朱小和（下圖左一）既是《哈尼哈巴》的國家級非遺保護主要傳承人，也是《哈尼四季生產調》的國家級非遺保護主要傳承人。
從體裁、歌節劃分和特性襯詞以及唱詞本身等方面來看，“哈尼哈巴”的長篇古歌與自由的即興短歌兼而有之；在其口語話的唱詞和長短不一的句式中，有音節的自由對偶和大致壓韻；從“哈尼哈巴”語言方面來看，語言古拙而蘊藉，想像超邁而自然，意境奇偉而深邃，折射出哈尼族偉大雄渾的襟懷，高遠卓越的人生追求、改天換地的偉力，是人類口傳文學的經典大作。
莫批是專門演唱哈巴的人，由於哈尼族沒有文字，哈巴的內容全憑莫批的口傳心記再加之各支系的方言土語有差別，因此在流傳過程中，幾乎每一個莫批都在對它進行著加工。哈巴代代相傳，成為哈尼人保存歷史的工具。
“莫批”是哈尼族社會結構中處於第二層次的人物，是一個天資聰明、記憶力極強、能說善辯、熟悉本民族傳統知識及社會歷史的人構成的群體，相當於哈尼文化的傳承人。一般，“莫批”繼承者的確定有兩種方式，一種是通過族人推舉，另一種是世襲繼承，《哈尼四季生產調》、《哈尼哈巴》的國家級非遺保護傳承人朱小和就屬於後者。
"哈巴"是哈尼族口頭傳統中最為重要的一種藝術形式，承載了哈尼族許多重要的民俗文化、民間智慧和地方知識。但是，不論是在傳統社區還是在學界，有關"哈巴"的一些問題仍在研究中。
同時，隨著社會的變遷，尤其是隨著外來強勢文化的大量湧入，哈尼族年輕人對梯田農耕文化的情感淡漠了許多。如何形成代際之間的交流和對話，找到他們世界觀和行為模式的共通之處，從而尋求民族文化在不同情境下、不同群體中傳統文化傳承的可能，將是一個長期探索的過程。
2013年雲南民族音像出版社拍攝製作、出版發行《雲南民族傳唱藝術——雲南九個民族十一部口頭傳唱藝術之哈尼族民間歌謠<哈尼哈巴>》，忠實反映少數民族文學真實原貌，大力弘揚雲南省優秀的民族民間傳統口傳文化和傳唱藝術，榮膺第三屆中國出版政府獎。